熱量的傳遞方式主要有三種：熱傳導，熱對流和熱輻射。 在熱力學(xué)中，散熱就是熱量傳遞。物質(zhì)本身或當物質(zhì)與物質(zhì)接觸時(shí)，能量的傳遞就被稱(chēng)為熱傳導，這是最普遍的一種熱傳遞方式。比如，CPU散熱片底座與CPU直接接觸帶走熱量的方式就屬于熱傳導。熱對流指的是流動(dòng)的流體(氣體或液體)將熱帶走的熱傳遞方式，在電腦機箱的散熱系統中比較常見(jiàn)的是散熱風(fēng)扇帶動(dòng)氣體流動(dòng)的“強制熱對流”散熱方式。熱輻射指的是依靠射線(xiàn)輻射傳遞熱量，日常最常見(jiàn)的就是太陽(yáng)輻射。這三種散熱方式都不是孤立的，在日常的熱量傳遞中，這三種散熱方式都是同時(shí)發(fā)生，共同起作用的。

       實(shí)際上，任何類(lèi)型的散熱器基本上都會(huì )同時(shí)使用以上三種熱傳遞方式，只是側重點(diǎn)不同罷了。比如普通的CPU風(fēng)冷散熱器，CPU散熱片與CPU表面直接接觸，CPU表面的熱量通過(guò)熱傳導傳遞給CPU散熱片；散熱風(fēng)扇產(chǎn)生氣流通過(guò)熱對流將CPU散熱片表面的熱量帶走；而機箱內空氣的流動(dòng)也是通過(guò)熱對流將 CPU散熱片周?chē)諝獾臒崃繋ё?，直到機箱外；同時(shí)所有溫度高的部分會(huì )對周?chē)鷾囟鹊偷牟糠职l(fā)生熱輻射。

       散熱器的散熱效率散熱器材料的熱傳導率，散熱器材料和散熱介質(zhì)的熱容以及散熱器的有效散熱面積等等參數有關(guān)。

       依照從散熱器帶走熱量的方式，可以將散熱器分為主動(dòng)散熱和被動(dòng)散熱，前者常見(jiàn)的是風(fēng)冷散熱器，而后者常見(jiàn)的就是散熱片。進(jìn)一步細分散熱方式，可以分為風(fēng)冷，熱管，液冷，半導體制冷，壓縮機制冷等等。

       風(fēng)冷散熱是最常見(jiàn)的，而且非常簡(jiǎn)單，就是使用風(fēng)扇帶走散熱器所吸收的熱量。具有價(jià)格相對較低，安裝簡(jiǎn)單等優(yōu)點(diǎn)，但對環(huán)境依賴(lài)比較高，例如氣溫升高以及超頻時(shí)其散熱性能就會(huì )大受影響。熱管是一種具有極高導熱性能的傳熱元件，它通過(guò)在全封閉真空管內的液體的蒸發(fā)與凝結來(lái)傳遞熱量，它利用毛吸作用等流體原理，起到類(lèi)似冰箱壓縮機制冷的效果。具有極高的導熱性、良好的等溫性、冷熱兩側的傳熱面積可任意改變、可遠距離傳熱、可控制溫度等一系列優(yōu)點(diǎn)，并且由熱管組成的換熱器具有傳熱效率高、結構緊湊、流體阻損小等優(yōu)點(diǎn)。由于其特殊的傳熱特性，因而可控制管壁溫度，避免露點(diǎn)腐蝕。

       液冷則是使用液體在泵的帶動(dòng)下強制循環(huán)帶走散熱器的熱量，與風(fēng)冷相比具有安靜、降溫穩定、對環(huán)境依賴(lài)小等等優(yōu)點(diǎn)。但熱管和液冷的價(jià)格相對較高，而且安裝也相對麻煩一些。

       在選購散熱器時(shí)，可以根據自己的實(shí)際需求以及經(jīng)濟條件來(lái)選購，原則是夠用就好。